Si tuvieras que decir cuál es la principal causa de muerte en la mujer, ¿qué dirías? La mayoría de las pacientes responden cáncer de mama. La respuesta real es la enfermedad cardiovascular, muy por delante. No es un dato menor: esa percepción equivocada retrasa consultas, resta importancia a síntomas y hace que factores de riesgo propios de la mujer se pasen por alto en la valoración habitual. Aquí explicamos qué hace distinto el riesgo cardiovascular femenino y qué debes tener en cuenta.
La respuesta corta
La enfermedad cardiovascular es la primera causa de muerte en mujeres, también por delante de cualquier cáncer. Durante décadas se ha investigado, diagnosticado y tratado tomando como referencia al varón, lo que ha dejado factores de riesgo específicos de la mujer poco valorados en la consulta habitual.
El embarazo, la menopausia y ciertas enfermedades más frecuentes en mujeres modifican el riesgo cardiovascular de forma real. Conocerlos permite anticiparse en vez de descubrirlos cuando ya ha ocurrido un evento.
Por qué se ha infravalorado
No es una cuestión biológica: es, en gran parte, un problema de cómo se ha construido el conocimiento médico. Varias razones se combinan:
Ensayos clínicos con predominio masculino
Durante décadas, los grandes estudios de cardiología incluyeron mayoritariamente hombres. Buena parte de lo que se sabe sobre prevención y tratamiento se extrapoló a la mujer sin comprobarlo específicamente.
Falsa sensación de protección
Antes de la menopausia, los estrógenos ejercen un efecto protector real sobre las arterias. Eso ha alimentado la idea de que la mujer "no tiene riesgo cardiovascular", cuando ese riesgo simplemente aparece más tarde y de forma más brusca.
Síntomas atribuidos a ansiedad
Ante un mismo síntoma, la mujer recibe con más frecuencia una explicación psicológica o digestiva antes que cardiológica, lo que retrasa las pruebas diagnósticas.
Diagnóstico y tratamiento más tardíos
De media, la mujer llega a urgencias más tarde tras el inicio de los síntomas de un infarto, y recibe con menos frecuencia los tratamientos y pruebas recomendados por las guías en los primeros momentos.
Factores de riesgo: compartidos y propios de la mujer
Los factores de riesgo clásicos —hipertensión, colesterol, diabetes, tabaco, sedentarismo— pesan igual o incluso más en la mujer. Pero hay un grupo de factores que solo existen en la biografía femenina, y que rara vez se pregunta de forma sistemática en una consulta general:
Factores compartidos
Factores propios de la mujer
Rara vez preguntadosLos síntomas también pueden ser distintos
El dolor en el pecho opresivo sigue siendo el síntoma más frecuente de infarto también en la mujer. La diferencia está en que, con más frecuencia que en el hombre, puede acompañarse o incluso sustituirse por síntomas menos "típicos", que se confunden con cansancio, ansiedad o problemas digestivos:
- Falta de aire desproporcionada al esfuerzo que estás haciendo.
- Cansancio extremo e inhabitual, a veces días antes de un evento agudo.
- Náuseas, molestias digestivas o dolor en la boca del estómago.
- Dolor en la mandíbula, el cuello, la espalda o entre los omóplatos.
- Sudoración fría sin causa aparente.
Ninguno de estos síntomas, por sí solo, significa que algo cardiológico esté ocurriendo. El problema es el contrario: cuando aparecen en una mujer, se valoran con menos frecuencia como posible origen cardíaco, y eso es precisamente lo que hay que corregir.
Cómo se valora correctamente
El cálculo de riesgo cardiovascular (escala SCORE2) se aplica igual en hombres y mujeres, pero una valoración completa en la mujer tiene que incluir de forma activa las preguntas que habitualmente no se hacen: historia obstétrica completa (hipertensión o diabetes en el embarazo, número de embarazos, preeclampsia), edad de la menopausia, antecedentes de síndrome de ovario poliquístico y antecedentes oncológicos con tratamientos cardiotóxicos. Ninguno de estos datos aparece en una analítica: solo salen si se preguntan.
Consulta en Elche
La valoración de riesgo cardiovascular incluye historia clínica completa, electrocardiograma y ecocardiograma en la misma visita, con explicación del resultado antes de salir. En el caso de la mujer, la entrevista incorpora de forma sistemática los antecedentes obstétricos y ginecológicos relevantes, precisamente porque son los que con más frecuencia faltan en una valoración estándar.
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Referencias
- Visseren FLJ, Mach F, Smulders YM, et al. 2021 ESC Guidelines on cardiovascular disease prevention in clinical practice. European Heart Journal. 2021;42(34):3227-3337.
- Vogel B, Acevedo M, Appelman Y, et al. The Lancet women and cardiovascular disease Commission: reducing the global burden by 2030. The Lancet. 2021;397(10292):2385-2438.
- Regitz-Zagrosek V, Roos-Hesselink JW, Bauersachs J, et al. 2018 ESC Guidelines for the management of cardiovascular diseases during pregnancy. European Heart Journal. 2018;39(34):3165-3241.